코보, 리드무, 그리고 대만의 번체 중국어 전자책 시장

2016년 9월, 라쿠텐 코보가 대만에 전자책 스토어를 론칭했을 때, 자체 포커스 그룹 조사에서 놀라운 사실이 드러났다. 많은 대만 소비자들이 전자책을 구매한다는 것을 우편으로 PDF 파일을 받는 것이라고 생각하고 있었던 것이다. 디지털 도서가 실제로 어떻게 작동하는지 이해하는 사람은 20%도 채 되지 않았다. 당시 카탈로그에는 중국어 타이틀이 고작 9,000종에 불과했고, 전용 단말기도 없었으며, 인터페이스조차 중국어로 제공되지 않았다.

그로부터 8년이 지난 지금, 코보는 대만 전자책 리더기 시장의 60% 이상을 점유하고 있으며, 75만 명이 넘는 회원을 보유하고 있다. 번체 중국어 타이틀 20만 종 이상과 700만 종의 외국어 도서를 함께 제공하고 있다.

이것은 단순한 성장 스토리가 아니다. 말 그대로 무에서 유를 창조한 시장이다.

대만에서 한 번도 출판해본 적 없더라도 주목해야 하는 이유

미국이나 그 인근 지역 출신의 인디 작가라면, 대만은 아마 레이더망에 잡히지 않는 곳일 것이다. 인구 2,300만 명의 섬나라이니 그럴 만도 하다. 하지만 이 숫자만큼은 눈여겨볼 필요가 있다. 대만은 연간 약 4만 종의 신간을 출판하며, 이는 영국에 이어 세계에서 두 번째로 높은 1인당 출판율이다. 독자는 언제나 그 자리에 있었다. 다만 그들에게 닿을 수 있는 디지털 인프라가 최근까지 갖춰지지 않았을 뿐이다.

미국의 킨들 초창기 시절과 비슷하다고 생각하면 된다. 다만 훨씬 압축된 시간표 위에서 펼쳐졌다는 점이 다르다. 코보가 진출했을 당시, 종이책 베스트셀러 100위권 중 디지털판이 존재하는 타이틀은 15% 정도에 불과했다. 그러나 15개월 만에 코보는 중국어 카탈로그를 9,000종에서 5만 종으로 늘렸고, 시테(Cite), 위안류(Yuan Liou), 링킹(Linking)을 포함한 12개의 핵심 출판사와 파트너십을 맺었다. 그리고 론칭 2년 반도 채 되지 않은 2019년 초, 코보는 시장 1위 자리를 차지했다.

세 플랫폼, 세 가지 전략

경쟁 구도는 세 플랫폼이 각자의 방향으로 베팅하는 진정한 삼파전 양상이다.

리드무(Readmoo) 는 번체 중국어 카탈로그 규모에서 37만 종 이상으로 선두를 달리며, 독서 커뮤니티 기능 면에서도 가장 강력하다. 번체 중국어 중심의 깊이 있는 큐레이션을 원한다면, 리드무가 바로 그 대화가 이루어지는 공간이다.

Books.com.tw 는 PChome의 이커머스 제국을 등에 업고 전체 회원 수에서 압도적인 1위를 기록하고 있으며, 2025년 TIBE(타이베이 국제도서전)에서 자체 전자책 리더기 하드웨어를 새롭게 선보였다.

코보(Kobo) 의 강점은 글로벌 콘텐츠의 폭넓은 다양성과 코보 플러스(Kobo Plus) 구독 서비스의 가용성이다.

이 세 플랫폼 중 코보(KWL)와 리드무(mooPub), 두 곳이 전용 자가 출판 플랫폼을 운영하고 있다.

아무도 말하지 않는 구독 서비스의 공백

코보는 2024년 2월, 대만과 홍콩에 코보 플러스 구독 서비스를 월 NT$199(대만 달러)에 동시 론칭했다. 이어 2025년 3월에는 싱가포르와 말레이시아에도 서비스를 확대했는데, 두 지역 모두 이미 수십만 명의 기존 코보 회원을 보유하고 있으며, 그중 상당수가 중국어 독자다.

바로 여기서 출판사들이 주목해야 할 흥미로운 지점이 생긴다. 코보 플러스 전체 카탈로그에는 전 세계적으로 약 200만 종의 타이틀이 포함되어 있다. 그중 번체 중국어 타이틀은 약 1만 종이다.

200만 종 중 1만 종. 비율로 따지면 0.5%다.

대만의 구독자 수는 정확히 알 수 없다. 코보가 공개하지 않기 때문이다. 다만 우리가 알고 있는 것은, 대만 총괄 매니저가 론칭 이후 구독자 수가 "매년 두 배씩 증가하고 있다"고 밝혔다는 사실이다. 독자들은 몰려오고 있다. 그런데 서가는, 상대적으로 말하자면, 텅 비어 있다.

이것이 의미하는 바

2016년의 포커스 그룹을 기억하는가. 전자책을 우편으로 배달되는 PDF 파일이라고 생각했던 그 소비자들이 있던 시장 말이다. 그 시장에는 이제 75만 명의 활성 코보 회원이 있고, 두 자릿수 성장률을 기록하는 구독 서비스가 있으며, 가장 빠르게 성장하는 채널에서 코보가 처음 진출했을 때 공략했던 것과 똑같은 공급 공백이 존재한다.

물론 이것이 보장은 아니다. 2025년 4분기, 대만의 전자책 신간 출판 규모는 전년 대비 거의 두 배로 늘었고, 현지 출판사들도 빠르게 전문화되고 있다. 하지만 지금 이 순간, 코보 플러스 내 대부분의 장르 카테고리에서 번체 중국어 시장에 진입하는 출판사가 경쟁해야 할 상대는 극히 적다.

이것은 보장이 아니다. 하지만 분명, 보기 드문 기회의 공간이다.

by Anastasia Rydaeva

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