Kobo, Readmoo et le marché du livre numérique en chinois traditionnel à Taïwan

Lorsque Rakuten Kobo a lancé sa librairie numérique à Taïwan en septembre 2016, ses propres groupes de discussion ont mis au jour quelque chose de remarquable : de nombreux consommateurs taïwanais pensaient qu'acheter un livre numérique signifiait recevoir un fichier PDF par courrier postal. Moins de 20 % d'entre eux comprenaient réellement le fonctionnement des livres numériques. Le catalogue ne comptait que 9 000 titres en langue chinoise. Il n'existait aucun appareil dédié. L'interface n'était même pas en chinois.

Huit ans plus tard, Kobo détient plus de 60 % du marché des liseuses à Taïwan, compte plus de 750 000 membres et propose un catalogue dépassant les 200 000 titres en chinois traditionnel, auxquels s'ajoutent sept millions d'ouvrages en langues étrangères.

Ce n'est pas simplement une belle histoire de croissance. C'est un marché qui a été construit de toutes pièces.

Pourquoi Taïwan mérite votre attention, même si vous n'y avez jamais publié

Si vous êtes un auteur indépendant basé aux États-Unis ou dans les environs, Taïwan ne figure probablement pas sur votre radar. Rien d'étonnant à cela — l'île compte 23 millions d'habitants. Pourtant, voici le chiffre qui devrait retenir votre attention : Taïwan publie environ 40 000 nouveaux titres par an, ce qui lui vaut le deuxième taux de publication par habitant le plus élevé au monde, juste derrière le Royaume-Uni. Les lecteurs sont là. Ils l'ont toujours été. Ce qui manquait — jusqu'à très récemment — c'était l'infrastructure numérique pour les atteindre.

Imaginez les premières années de la Kindle aux États-Unis, mais condensées sur une période bien plus courte. À l'arrivée de Kobo, seuls 15 % environ des 100 meilleures ventes en format papier disposaient d'une édition numérique. En l'espace de quinze mois, Kobo avait fait passer son catalogue en chinois de 9 000 à 50 000 titres, en nouant des partenariats avec douze éditeurs fondateurs, dont Cite, Yuan Liou et Linking. Début 2019 — moins de deux ans et demi après son lancement — il s'était hissé à la première place.

Trois plateformes, trois paris

Le paysage concurrentiel est une véritable course à trois, et chaque plateforme mise sur une stratégie différente.

Readmoo se distingue par la profondeur de son catalogue en chinois traditionnel — plus de 370 000 titres — et propose les fonctionnalités communautaires de lecture les plus développées. Si vous cherchez une curation véritablement ancrée dans l'univers du chinois traditionnel, c'est sur Readmoo que se déroule la conversation.

Books.com.tw dispose de loin de la plus grande base de membres globale, soutenue par l'empire du commerce en ligne de PChome, et vient de lancer sa propre liseuse lors du TIBE 2025.

L'atout de Kobo, quant à lui, réside dans son rayonnement international et dans la disponibilité de son abonnement Kobo Plus.

Parmi ces trois acteurs, deux — Kobo et Readmoo — disposent de plateformes d'autoédition dédiées (respectivement KWL et mooPub).

Le fossé de l'abonnement dont personne ne parle

Kobo a lancé simultanément son service d'abonnement Plus à Taïwan et à Hong Kong en février 2024, au prix de 199 NT$ par mois. Singapour et la Malaisie ont suivi en mars 2025, deux marchés qui comptent déjà des centaines de milliers de membres Kobo existants — dont beaucoup lisent en chinois.

C'est là que les choses deviennent intéressantes pour les éditeurs. Kobo Plus contient à l'échelle mondiale environ deux millions de titres. Parmi ceux-ci, environ 10 000 sont en chinois traditionnel.

Dix mille sur deux millions. Soit 0,5 %.

Nous ne disposons pas du nombre exact d'abonnés à Taïwan — Kobo ne l'a pas communiqué — mais ce que nous savons, c'est que le directeur général de Kobo Taïwan a décrit la base d'abonnés comme « doublant chaque année » depuis le lancement. Les lecteurs arrivent. Les rayons, toutes proportions gardées, sont vides.

Ce que cela signifie

Vous souvenez-vous de ces groupes de discussion de 2016 — ceux où les participants pensaient qu'un livre numérique était un PDF envoyé par courrier ? Ce marché compte aujourd'hui 750 000 membres Kobo actifs, un service d'abonnement en croissance à deux chiffres, et un déficit d'offre dans son canal à la croissance la plus rapide qui rappelle précisément celui dont Kobo avait tiré parti à ses débuts.

Cette fenêtre ne restera pas ouverte indéfiniment. Le volume de nouveaux titres numériques à Taïwan a presque doublé d'une année sur l'autre au quatrième trimestre 2025, et les éditeurs locaux se professionnalisent rapidement. Mais en ce moment, dans la plupart des catégories de genres au sein de Kobo Plus, un éditeur qui pénètre le marché du chinois traditionnel se retrouve face à très peu de concurrents.

Ce n'est pas une garantie. Mais c'est une opportunité rare dans un espace encore peu encombré.

par Anastasia Rydaeva

Cowper Author Services - Édition et marketing pour les traductions internationales (anglais, allemand, français, néerlandais, italien et espagnol)